原英国俱乐部

英国俱乐部(右图);天津英租界西乐队,于1887年由中国乐手组成(右图)

英国俱乐部又称天津俱乐部、英国商会俱乐部、英国球房、“游艺津会”,为二层砖木结构楼房,装饰多为西洋古典式风格,建筑整体典雅华丽,体现了典型的折中主义建筑风格。俱乐部内设兰心戏院、球房、舞厅、酒吧、餐厅、浴室等娱乐设施,其内部设施和装饰极为豪华,是当年英国驻津高级警官、军官及高级侨民消遣娱乐的场所。天津每年的12月最后一艘船开出港口到翌年2月底或3月初第一艘轮船到达之前,是天津港口的封冻期,租界中的侨民无事可做,于是就在俱乐部内办起午后茶会、音乐会、戏剧演出等等。英国领事、海关税务司、洋行老板和职员以及他们的眷属每每都会参加,一时成为天津英租界的社交娱乐中心。

这里还诞生了一支著名的乐队——“赫德交响乐队”,该乐队于1887年由一些外国侨民赞助建立,从天津本地招募一些年轻人做乐手,很快就掌握了一百个保留节目。乐队最初在英国俱乐部演出,不久改在英国花园举行每周一次的露天音乐会,受到天津外侨的热烈欢迎。随着这支公共乐队越来越出名,常驻北京的中国海关总税务司赫德,便拿他的名字为乐队命名,这就是当年在中国北方名噪一时的“赫德交响乐队”。