金城银行由近代中国金融巨子周作民于1917年5月15日创办，“名曰金城，盖取金城汤池永久坚固之意”，总行设在天津。其投资重点主要为工商业，重点是“三白一黑”，也就是纺织、化工、面粉、煤矿四大工业。1922年，金城与盐业、中南、大陆组成“北四行”集团，掌控华北金融，对华北资源开发和产业的发展做出了贡献，受到社会各界的赞誉。

周作民一生以民族大义为天职。1925年，金城银行曾放巨款于永利，力托范旭东之民族工业，成为我国金融史上的一段美谈。1935年周作民身兼总董及总经理。1936年总部迁至上海。1941年太平洋战争爆发后，周作民遭到日军拘捕，迫其合作，被其称病拒之。抗战胜利后，国民党特务却对其恐吓敲诈，遂在美国陈纳德将军的庇护下离沪赴港。