新泰兴洋行创立于1876年，是天津开埠后早期来津的英国皇家“四大行”（怡和、太古、仁记、新泰兴）之一。初入中国时，曾参与军火交易和贩卖鸦片，随着时间推移，才逐渐把主要业务转向正当行业，在土特产品出口方面大发横财。

说起新泰兴洋行的历任买办，以宁星普最为出名。他当上新泰兴洋行的买办，还有一段传奇故事：宁星普经太古洋行郑翼之的保举，当上了太古洋行的“外柜”把头，后来他打听到英国供货商欠下洋行的一笔“死债”，于是自告奋勇去伦敦讨债。为表诚意，洋商当众表示如果宁星普把债讨回，就赠他一半债款。