当年，百福大楼在天津是一座知名度极高的建筑。之所以著名，主要有两方面因素：一是它矗立在解放桥头，占尽地利。二是大楼的船形设计，巧妙自然，为天津象征主义建筑的代表作品之一。

20世纪30年代初，英商卜内门洋行、美商亨茂洋行以及惠通航空股份有限公司等都曾在此租用，其中的卜内门洋行，曾以洋碱长期垄断着中国市场。

卜内门公司创建于1872年，是英国最大的碱厂。1900年卜内门公司开始进军中国市场，率先在上海设立分公司，之后又在天津、大连、汉口等地设立分公司，形成了“洋碱”在国内的市场垄断。